Неочаквано за всички, в разцвета на силите си, умира Кай Скауг, човек енергичен и делови, притежател на крупна параходна компания, собственик на вили, апартаменти, акции. На погребалната церемония се събира неговото семейство: майка му, брат му и сестра му със съпрузите си, племенници и братовчеди - накратко неговите наследници. Тези хора се познават само привидно и повърхностно, но отсега нататък ще бъдат тясно свързани от наследството. Защото в своето завещание покойният е заявил, че само едно задружно семейство има право да го наследи и да поеме създаденото от него дружество.