Při útěku z pevnosti Fort-L’Eveque je zabit záhadný neznámý vězeň. Při vyšetřování případu se Nicolas le Floch ocitá uprostřed špionážní aféry, do které je zapleteno i Ministerstvo námořnictva. Jeho nadřízený, pan de Sartine, klade Le Flochovi na srdce, že především musí být zachována svrchovanost Francie ve válce proti Anglii. Právě v tom okamžiku žádá král Nicolase, aby nalezl flétnu, dar, který by měl být slavnostně předán při podpisu smlouvy o vojenské alianci mezí Rakouskem a Francií. A královna prosí Nicolase, aby jí pomohl proti intrikám, které ji mají zdiskreditovat.