Na otce Browna se obrátí lady Felicie s žádostí o pomoc. Její rodinní přátelé, manželé Francisovi, si již nevědí rady se svým synovcem Jacobem. Nadaný mladík studuje kvantovou fyziku a v pouhých dvaadvaceti letech se připravuje na doktorát v Cambridgi, jinak ale patří spíše do blázince. Nevyrovnané duševní zdraví ostatně mohl podědit po svém otci, který si před rokem vzal život, když se otrávil strychninem. Jacob si však vzal do hlavy, že to byla vražda a vrahem má být někdo z rodiny. Aby dokázal, že má pravdu, sestrojil stroj času, s jehož pomocí se hodlá vypravit do minulosti a s konečnou platností zjistit, co se onen osudný večer s jeho otcem stalo. Zjistit pravdu, i když jinými prostředky, se bude samozřejmě snažit i otec Brown.