Die Geschichte der stärksten in Deutschland jemals eingesetzten Schmalspur-Dampfloktype begann bereits im Jahre 1931. Damals bestellte die Deutsche Reichsbahn drei mächtige 1E1-Tenderlokomotiven für Meterspur. Einer dieser "Riesen" verblieb nach 1945 bei der DDR-Reichsbahn. Die DR griff diese äußerst erfolgreiche Konstruktion im Jahre 1954 auf und ließ 17 Exemplare nachbauen – allerdings nach den damals modernsten Grundsätzen im Dampflokbau. Diese als Baureihe 99.2 eingereihten "Harz-Riesen" bestimmen seither den Alltagsbetrieb auf dem weitläufigen Netz der Harzer Schmalspurbahnen, die inzwischen wegen ihrer spektakulären Linienführung weit über die Grenzen Deutschland bekannt geworden sind – nicht zuletzt wegen der berühmten Brockenbahn.