François Legrand

François Legrand, est né à Grenoble en 1970, au sein d’une famille de montagnards (guides de haute montagne et skieurs alpins). Présent sur le devant de la scène des compétitions d’escalade durant 15 ans, François Legrand est aussi réputé pour sa passion des falaises. A son actif plus de 10 000 voies dont certaines parmi les plus difficiles en Europe et aux Etats-Unis. François grandit à Chamonix dont ses parents sont originaires, et fait ses premiers pas de grimpeurs à l'âge de 2 ans, pour devenir le tout premier champion du monde de l'histoire à 21 ans. Très tôt François comprend qu’il veut devenir grimpeur professionnel. Pourtant le destin manque l’empêcher d’atteindre son rêve. A l’age de seize ans il fait une chute de 20 mètres dans laquelle il se casse les poignets et plusieurs vertèbres. Les médecins lui annoncent alors qu’il ne pourra plus jamais faire de sport. Pourtant, après plusieurs opérations et une année de rééducation François se remet à grimper comme jamais. Dès l’année suivante (en 1988), lors des tous premiers championnats de France, François, totalement inconnu et qui arrive dans la compétition "par hasard", défie les ténors de l'époque (Edlinger, Raboutou, Jibé Tribout et Alex Duboc...) et s'incline de justesse devant l’illustre Jacky Godoffe, remportant au passage le titre de vice-champion de France Sénior. Dès lors, il n'a de cesse de devenir numéro un mondial, sacrifiant tout pour l’escalade, vivant même durant plusieurs mois dans la « Grotte de La Plage » à Buoux où il rencontre d’ailleurs Yuji Hirayama, un jeune grimpeur japonais. Ils s’installent alors à Aix en Provence où ils partagent un appartement dans lequel ils bricolent leur propre pan d’entraînement (un des tous premiers de l’histoire !). Moins de deux ans plus tard, François atteint son objectif et remporte la Coupe du Monde devant son ami Yuji et l’américain Jim Karn. Il s'installe ainsi au sommet et ne le quittera plus durant la décennie qui va suivre. C’est ainsi qu’à l’âge de 18 ans, il part de Buoux où il a grimpé plusieurs mois et vécu dans une grotte. Il visite d’autres nombreuses écoles. La vie n’est pas facile sans argent mais il est orgueilleux et ne revient chez ses parents qu’après avoir triomphé en escalade. « Je voulais être indépendant mais j’avais les mêmes besoins que tout le monde. Je me dois de remercier tous ceux qui m’ont aidé à cette époque. Je ne voulais pas mais ils m’ont quand même aidé ». Falaisiste hors pair, il est aussi l'un des premiers grimpeurs français à avoir atteint le neuvième degré avec Robi In The Sky (9a) dans les calanques de Marseille, baptisée ainsi en hommage à son grand-père guide de montagne et champion du monde vétéran de ski alpin décédé peu avant. En 2003, François Legrand décide d’arrêter la compétition. Il sait déjà qu’il va se tourner vers l’enseignement afin de transmettre son expérience aux nouvelles générations. Il entraîne alors l’Equipe Départementale des Bouches du Rhône et devient Brevet d’Etat en 2004. Après avoir collaboré avec plusieurs clubs d’escalade, en 2006 François décide, avec d'autres grimpeurs locaux, de créer une Ecole d’Escalade à Aix en Provence : Urban Roc.