La station balnéaire de Broadchurch traverse un drame lorsqu'un enfant du pays âgé de 11 ans est retrouvé mort sur la plage. Tout porte à croire qu'il a été assassiné. L'inspecteur Alec Hardy, fraîchement débarqué en ville, est chargé de l'enquête. Il est assisté d'Ellie Miller, qui travaille dans la police locale depuis des années et espérait obtenir son poste. Ils annoncent la douloureuse nouvelle aux parents de la victime.