Long d’environ 80 km, le canal traverse l'isthme de Panamá et relie les océans Pacifique et Atlantique. Aujourd’hui, une quarantaine de navires y passent chaque jour, soit plus de 14 000 navires chaque année. Le volume de marchandises transportées s’élève à plus de 300 millions de tonnes par an, soit environ 4% du trafic maritime mondial.