En 1929, le rêve américain se transforme en cauchemar. Le 24 octobre, la pire crise économique de l'histoire éclate à New York, marquant le début de la Grande Dépression. Le chômage touche près d'un quart de la population américaine. Les banques ferment les unes après les autres. Pour ne rien arranger, les régions des grandes plaines sont touchées par des catastrophes naturelles. Alors que la population se rue vers l'Est, Franklin D. Roosevelt accède à la tête du pays, en 1932. Il met en place le "New Deal" et lance une politique de grands travaux, qui va redonner de l'espoir aux Américains.