Alain DECAUX revient sur la vie du révolutionnaire italien Felice ORSINI, qui fut l'un des hommes qui tentèrent d'assassiner l'empereur Napoléon III le 14 janvier 1858 à Paris. Il explique les circonstances politiques qui ont amené ORSINI à commettre cet acte. Il raconte également la préparation de l'attentat et son déroulement. Nombreuses gravures et tableaux en illustration.