Leah Dale, professeur d'université, soupçonne fortement son étudiante, Rose Vaughan, de ne pas avoir écrit son dernier essai, trop parfait selon Leah. Rose prend cette accusation comme un affront personnel. Rapidement, la relation entre les deux femmes se détériore et, dans une spirale infernale, se transforme en une relation destructrice qui aura des répercussions bien au-delà de l'université...