Patrick Vallençant

Patrick Vallençant, nato a Lione il 9 giugno 1946 e morto il 28 marzo 1989, è stato un alpinista, guida alpina e maestro di sci francese, pioniere dello sci alpinismo estremo. A quindici anni lo sci occupò tutto lo spazio della sua adolescenza e tre anni dopo lasciò la scuola per la montagna. Dall'età di 18 a 20 anni, Patrick Vallençant si iscrisse alla High Mountain Military School... ma fu cacciato! Insieme a Marie-Josée, la sua compagna, saranno impiegati come maestri di sci nelle stazioni sciistiche: in Svizzera, a Les Menuires, in Val d'Isère. Patrick inizia anche a scoprire lo sci fuori pista e una nuova disciplina: lo sci con le pelli di foca. Nel 1969 si trova a Val d'Isère e scopre l'arrampicata. Nel 1970-73: entra nell'ENSA per apprendere la professione da tempo sognata di Guida Alpina. Fu nel 1971 che Patrick Vallençant cominciò a cimentarsi in un'impresa che fino a quel momento era stata impossibile: il 10 maggio, per la prima volta, scese con gli sci lungo la parete nord della Grande Casse. Quaranta giorni dopo ripeté l'impresa completando la prima salita della parete nord della Torre Rotonda. Nel corso degli anni Settanta, acquisì così un'impressionante collezione di "prime assolute" sia nei corridoi delle Alpi che in quelli della cordigliera delle Ande. Il Coup de Sabre, il canale Gravelotte, il Whymter, tutti con inclinazioni comprese tra i 55 e i 60 gradi, brillano come gioielli della tecnica rubati a pendii allora considerati inviolabili. Dopo la discesa dei Couturier nel 1973, iniziarono le conferenze e il "grande tour mediatico" che fece conoscere al grande pubblico questa disciplina estrema. Patrick Vallençant allestirà a Chamonix "Les Stages Vallençant", una struttura ricreativa per imparare a pedalare su pendii ripidi. Nel 1983 crea la linea di abbigliamento da sci di alta gamma Degré 7, ispirandosi al massimo livello di arrampicata dell'epoca, il tutto in colori divertenti e alla moda e con grande tecnicità per l'epoca. Nel 1989, Patrick Vallençant morì tragicamente in un incidente mentre faceva arrampicata su una parete delle Cevennes.