Joseph Vallot

Joseph Vallot (Henri Marie Joseph del suo vero nome) è un astronomo, geografo, naturalista, alpinista e mecenate francese, nato il 16 febbraio 1854 a Lodève e morto l'11 aprile 1925 a Nizza. Lasciò Lodève per unirsi al Lycée Charlemagne di Parigi, studiando botanica e geologia. Fu nominato vicepresidente della Société Botanique de France e poi presidente del Club Alpin Français. Nel 1875, durante una conferenza di geologia a Chamonix, si innamorò del Monte Bianco. A quel tempo, nonostante le poche osservazioni scientifiche fatte dal naturalista ginevrino Horace-Bénédict de Saussure, c'era ancora tutto da scoprire sulla vita in quota, sul movimento dei ghiacciai, ecc. Fece la sua prima ascensione nel 1881 Nel 1887, per dimostrare che era possibile vivere, dormire, mangiare e lavorare a tale altitudine, Vallot e le sue guide trascorsero tre notti in tenda in cima al Monte Bianco. Alla loro discesa ricevono un'accoglienza trionfale. Nello stesso anno, Vallot ha effettuato la salita cinque volte. Nei tre anni successivi continua le sue osservazioni negoziando, con il comune di Chamonix e la compagnia delle guide, le condizioni per la costruzione di un rifugio-laboratorio sul sito del Rocher des Bosses, situato a soli 450 metri sotto la cima. . Riceve 800 franchi dal comune e 200 franchi dalle guide e investe 5500 franchi. Nel 1890, 110 guide e facchini trasportarono in otto giorni sulle loro spalle (da 15 a 30 kg ciascuno) i materiali necessari alla costruzione di una capanna di 5 metri per 3 metri con due stanze, la prima adibita a ricovero e la seconda secondi di laboratorio. . Questo primo osservatorio fu costruito a quota 4.362 m e fu completato alla fine di agosto 1890. Il rifugio Vallot, riservato alle guide e agli alpinisti, fu costruito poco dopo nel 1892 a 4.365 m. Nel 21° secolo, questo rifugio non accoglie più alpinisti. Appartiene al CNRS ed è ancora utilizzato dagli scienziati che studiano la fisiologia dell'alta quota. Nel 1898 fu costruito un osservatorio su un'area di 60 m2 che comprende otto stanze molto confortevoli. Un annesso metallico, invece, è permanentemente accessibile e consente agli alpinisti di riposare o rifugiarsi in caso di maltempo. Joseph Vallot lavorò anche al progetto di un treno che portasse i turisti in vetta al Monte Bianco e al progetto della prima funivia dell'Aiguille du Midi, la cui prima tratta aprì nel 1924 Les Pélerins - La Para, costituendo il primo Funivia della Francia. . Un secondo tratto verso i Ghiacciai fu completato dopo la sua morte nel 1927 e un terzo verso il Col du Midi, iniziato negli anni '30, è ancora in uso. Appassionato di fotografia, ha riportato molti scatti notevoli dalle sue spedizioni in montagna. Il Museo Alpino di Chamonix conserva molti documenti che lo riguardano e ha ricostruito la sala cinese del suo osservatorio. Joseph Vallot aiuterà anche suo cugino, l'ingegnere Henri Vallot, a realizzare, a partire dal 1892, la carta in 1/20.000 del massiccio del Monte Bianco. Opera completata dopo la sua morte dal cuginetto Charles Vallot che lancerà la collezione di guide Vallot per alpinisti.