1842, Orry Main verlaat Mont Royal, de katoenplantage nabij Charleston (South Carolina) waar hij erfgenaam van is, op weg naar West Point voor twee jaar officiersopleiding. Onderweg stopt hij een weggelopen koets, ontmoet en wordt verliefd op Madeline Fabray, die ermee instemt hem te schrijven. Ze komt uit Atlanta met haar vader, Nicholas Fabray, die haar nodig heeft om te trouwen met zijn onbeschofte buurman, de rijke resolute plantage-eigenaar Justin LaMotte. Orry vecht tegen uitschot dat probeert exorbitante dragerslonen af te persen en ontmoet zijn collega-cadet George Hazard.