A agonizante execução de Mattos Lobo em 1842 chocou a Sociedade Portuguesa. O Gabinete de Frenologia da Escola Médica de Lisboa, exigiu a autorização da justiça para decapitar os condenados, com o objetivo de estudar o crânio e determinar o grau da sua criminalidade. A ideia de regenerar os criminosos começou a ganhar força na época. Portugal não foi o primeiro país a abolir a pena de morte, mas foi um dos seus pioneiros.