新任知县苏云与妻子郑氏带着家人苏胜夫妇由涿州老家走大运河南下赴任,不想行至仪真,坐船漏水。众人换上私商徐能之船,被贪财好色的徐能划到黄天荡,杀死苏胜夫妇,将苏云捆缚后掷入水中,劫持郑氏妄图霸占。郑氏被徐能劫到家中,后被徐能弟弟徐用放走,在逃难途中避入一座尼姑庵,生下一名男婴,被追来的徐能抱走收养,取名徐继祖,郑氏则做了尼姑。苏云在将要淹死时被一客船救起,后在三家村教书为生。 苏云的弟弟苏雨南下寻兄,客死兰溪。徐继祖赴京会试时在涿州巧遇并不相识的祖母,并接受了一件罗衫。后徐继祖中进士做御史,南下刷卷。此时郑氏、苏云分别到官府告状申冤,接案者恰是徐继祖。一家三口罗衫会合,骨肉团聚。