Na filmové zpracování Bassova románu si brousilo zuby více filmařů, třeba Miloš Havel a především Oldřich Lipský, nenašli však producenta, který by dokázal tak složitou látku realizovat. Povedlo se to až týmu režiséra Františka Filipa za vydatného finančního přispění německého koproducenta, což do značné míry ovlivnilo herecké obsazení seriálu. Dokumentární návrat byl po patnácti letech natáčen ve skutečném Cirkusu Humberto, který na podzim roku 2002 rozbil manéž na pražském předměstí.