Berlin, 1888. Med sine sidste kræfter slæber den fattige Ida sig hen til hospitalet Charité med akut blindtarmsbetændelse. Hospitalet er blandt de bedste i verden, og det lykkes da også den unge læge Emil Behring at redde hendes liv. For at kunne betale for behandlingen må Ida tage arbejde på hospitalet som sygehjælper. Hun møder nogle af tidens dygtigste læger, og snart får hun selv lyst til at læse medicin.