Fast drei Jahrhunderte lang hatten die Jünger Jesu ununterbrochen unter religiöser Verfolgung gelitten, doch keine war so extrem wie die große Verfolgungswelle zu Zeiten des römischen Kaisers Diokletian. Obwohl viele Christen ermordet wurden, überlebte die Bewegung und verfügte anschließend über eine Organisation und Hierarchien, die aus dem gemeinsamen Überlebenskampf entstanden waren. So wuchsen die Christen zu einer Kirche zusammen.