Au XIXe siècle, sous l'impulsion de Jules Ferry, l'école publique française devient une des fiertés de la République. Elle est longtemps restée immuable, conforme au modèle de ses fondateurs. Cependant, à la fin des années 60, elle cherche à se mettre en phase avec son temps. En dépit de nombreuses réformes, elle perd peu à peu son image d'excellence. L'école se retrouve au cœur des débats de société. Pour tenter de comprendre les origines de cette crise, il est utile de remonter le temps, pour comparer l'école d'hier et d'aujourd'hui, et de laisser la parole aux instituteurs, ceux qui exercent aujourd'hui et ceux qui appliquaient, il y a quelques décennies, d'autres méthodes d'enseignement.