Été 1981. La famille Rampi vit une existence paisible dans la province de Rome à Vermicino près de Frascati. Les époux Franca et Ferdinando ont deux enfants, Alfredo 6 ans et Riccardo 2 ans.La sérénité familiale est troublée par la découverte d'une malformation cardiaque congénitale, la tétralogie de Fallot, dont Alfredo est atteint et qui nécessiterait une intervention délicate à résoudre une intervention chirurgicale qui présente un pourcentage élevé de risque pour la vie de l'enfant. Cependant, les parents, souhaitant voir leur fils grandir de la manière la plus sereine possible, décident qu'après l'été, ils retourneront aux Etats-Unis où ils avaient déjà fait une consultation dans une clinique spécialisée, pour planifier l'opération.