Alain DECAUX nous fait découvrir le destin tragique de quatre militaires du 45ème régiment d'infanterie de La Rochelle, passés à la postérité sous le nom des "Quatre Sergents de La Rochelle", suite à leur exécution en place de Grève à Paris, le 21 septembre 1822. Jugés pour conspiration envers le pouvoir et condamnés à mort, les quatre jeunes hommes (moins de 30 ans) étaient accusés d'appartenir à une organisation politique secrète, la Charbonnerie, complotant contre le régime de Louis XVIII. Leur mort provoqua un énorme émoi dans l'opinion publique, choquée par la sévérité des juges. Les journaux libéraux, opposés à la Restauration, et les jeunes artistes et intellectuels romantiques dénoncèrent le sort politique fait à de simples militants de la Liberté devenus des martyrs. Récit agrémenté de dessins et gravures.